立冬至。从地球上看，太阳来到天秤座天区。
这片天区曾有过“双身份”：一些古代美索不达米亚星图把它画成天秤；古希腊的部分星图把相同的星星看作蝎子的螯。
1998年，红外巡天在这片天空发现了一个暗弱光点。两年后，研究人员确认它与格利泽570的三颗恒星一起移动——它就是格利泽570D，一颗褐矮星。
在我们为期一年的星际巡航中，我们遇到过恒星也见过行星（地球）。恒星诞生于寒冷的气体云：某些区域在引力作用下不断收缩，物质越聚越密，核心越来越热。吸积的质量足够大时，原子核便能持续聚变，成为了可以稳定发光的恒星。
我们的地球则来路不同。她诞生于年轻太阳周围的原始行星盘“边角料”，是一颗由岩石、金属等固体物质逐渐聚积形成的行星。
早期的褐矮星很多和恒星很像，它们中的一些曾短暂进行核聚变，却因质量不足，没能形成恒星那样持续稳定的聚变，大多数褐矮星会在短暂的聚变之后，逐渐冷却。
质量与来路会把天体带向不同的世界。褐矮星没能成为太阳，却在它漫长的降温过程，有了自己的云、风和丰富的变化。
2026年，NASA观测了37颗褐矮星，在从深红到红外的102个波段测量它们发出的光，辨认出水蒸气、甲烷、一氧化碳和二氧化碳的痕迹。
那个几乎看不见的小点，它的云是什么做的？那里刮什么风？不同高度的大气正在发生怎样的化学反应？
声明
本文插图仅为科普示意，部分插图未按天体实际比例绘制，若有不当之处，欢迎读者批评指正、留言讨论。
